De internationale persintroductie van de nieuwe Opel Ampera vindt plaats in Nederland. Want Nederland heeft het perfecte 'klimaat' voor elektrisch rijden, aldus Opel. De eerste journalisten die met de Ampera gaan rijden zijn de juryleden van de Auto van het Jaar. Wat vinden zij van deze elektrische auto met range extender?

Vorig jaar werd voor het eerst een elektrische auto uitgeroepen tot Europese Auto van het Jaar: de Nissan Leaf. Volkomen terecht, want de Leaf is de eerste elektrische auto die net zo goed rijdt als een 'normale' auto en betekent dus echt een technische doorbraak.

Dit jaar staan de Car of the Year juryleden voor de vraag of zij opnieuw aan een elektrische auto veel punten gaan toekennen en welicht tot winnaar uitroepen: de nieuwe Opel Ampera. Die is zeker een kanshebber, want opnieuw is er sprake van een belangrijke technische innovatie. De Ampera is namelijk de eerste elektrische auto die is voorzien van een range extender. Een kleine brandstofmotor die zo nodig de accu kan bijladen.

Ritverlenger

Rijden met de Ampera is plezierig. De elektromotor is fluisterstil en als na een tijdje de brandstofmotor wordt bijgeschakeld is dat nauwelijks te horen. Veercomfort en rijeigenschappen van de Ampera zijn prima voor elkaar. Hij heeft hetzelfde onderstel als de Opel Astra en hij is makkelijk wendbaar, heeft een stabiel bochtgedrag en een heel behoorlijke wegligging.

Schakelen hoeft niet in de Ampera. Dat is het mooie van een elektromotor: die heeft ook bij heel weinig toeren een heleboel trekkracht. De prestaties van de Ampera zijn zeker niet verkeerd. De topsnelheid is 161 km/h en je accelereert in 9 seconden van stilstand naar 100. Niet slecht voor een auto die 1735 kilo weegt.

Wat wel een beetje anders aanvoelt zijn de remmen. De Ampera remt namelijk zoveel mogelijk af 'op de motor'. Zodra je het rempedaal intrapt gaat de elektromotor als generator fungeren en wordt de remenergie als elektriciteit teruggevoerd naar de accu. De Ampera heeft overigens ook normale schijfremmen, maar die hoeven eigenlijk alleen bij een noodstop volledig in actie te komen.

Het interieur van de Ampera is een mooie combinatie van luxe, high tech en entertainment. Twee fraaie 7 inch kleurenschermen geven je alle informatie over snelheid, ladingstatus van de accu, rijbereik en brandstofpeil. Vooral het aanraakscherm op de middenconsole heeft spectaculaire graphics. Hier kun je ook precies zien hoe de energiestroom loopt tussen de accu en de wielen. Eigenlijk jammer dat dit uit beeld verdwijnt zodra je de navigatie aanzet.

De hele middenconsole doet trouwens futuristisch aan. Geen schakelaars of drukknoppen maar 'soft touch' bedieningselementen. Dat is wel even wennen overigens, want je raakt snel per ongeluk zo'n tiptoets aan zonder dat je het in de gaten hebt.

De vier zitplaatsen in de Ampera zijn ruim en comfortabel. De zit achter het stuur is goed en de stoel is prima te verstellen. De enige negatieve kanttekening betreft de hoofdruimte achterin. Iemand van 1 meter 90 zit daar echt met z'n hoofd klem tegen de achterruit.

 Volgens Opel blijkt uit onderzoek dat 80% van de Europeanen dagelijks gemiddeld minder rijden dan 60 kilometer. Met de Ampera rij je dus meestal elektrisch, en dus goedkoop en emissievrij. En als er dan ook nog 'groene' stroom uit het stopcontact komt bij het opladen ben je dus heel milieuverantwoord bezig. Het wordt natuurlijk een iets ander verhaal als de verbrandingsmotor mee gaat doen. Die verstookt benzine en produceert dus uitlaatgassen en CO2. Veel is dat echter niet. Volgens de officiële cijfers verbruikt de Ampera gemiddeld minder dan 1,6 liter brandstof per 100 km en bedraagt de gemiddelde CO2 uitstoot minder dan 40 gram per kilometer.

Deze milieuvriendelijkheid wordt door de fiscus ruimhartig beloond. Ook als de nieuwe strengere regels van kracht zijn geworden blijft de Ampera vrij van BPM en wegenbelasting. En vanaf 1 januari 2012 bedraagt de fiscale bijtelling voor zakelijke rijders slechts nul procent.

De meeste Auto van het Jaar juryleden die we spreken zijn enthousiast over de Ampera. Het range extender systeem zien ze als een heel praktische en slimme oplossing. En ook over de rijeigenschappen is men positief. De fiscale voordelen die de Ampera in Nederland geniet, spelen in de meeste Europese landen echter geen rol. Opel verwacht trouwens dat Nederland - naast de Duitse thuismarkt - het belangrijkste afzetgebied voor de Ampera zal worden.

Maar ook los van de fiscale voordelen is de Opel Ampera een indrukwekkende auto. Sterk design. Prima rijeigenschappen. En vooral: technisch zeer innovatief. En dat scoort altijd hoog bij de Auto van het Jaar verkiezing. Veel juryleden zien de Ampera dan ook als een van de serieuze kandidaten voor de titel Car of the Year 2012. Behalve één Griekse collega, die lacht dat er niet wéér een elektrische auto moet winnen. Om Auto van het Jaar 2012 te worden zal de Ampera overigens eerst moeten zien door te dringen tot het lijstje van zeven genomineerden die doorgaan naar de finale. Welke zeven auto's de jury als finalisten aanwijst wordt begin volgend jaar op 9 januari gepubliceerd. Daarna volgt een tweede stemronde. En dan wordt op 5 maart, kort voor de autoshow van Genève, de Auto van het Jaar 2012 bekendgemaakt.